Peut-on fabriquer des vêtements de protection sans PFAS ?

PFAS est l'acronyme de « Per- et Polyfluorinated Alkyl Substances » (PFAS). Il désigne un ensemble de milliers de substances chimiques de synthèse présentant une structure chimique similaire. Ces substances sont produites dans l'industrie par le biais de réactions chimiques, contrairement aux matériaux naturels qui peuvent être extraits directement de la nature.

Au niveau moléculaire, les PFAS sont constitués de longues chaînes de carbone lié au fluor. La liaison fluorocarbonée est considérée comme la liaison chimique la plus forte et, en raison de leur structure stable, ces substances sont extrêmement difficiles à dégrader par la nature (« forever chemicals »). Les PFAS ont donc un impact négatif considérable sur l'environnement et la santé publique.

Les produits contenant des PFAS libèrent des substances dangereuses tout au long de leur cycle de vieLe cycle de vie d'un produit prend en compte toutes les activités qui entrent en jeu dans la fabrication, l'utilisation, le transport et l'élimination de ce produit.. Ces substances chimiques se répandent ensuite dans la nature, notamment via les eaux souterraines et l'eau potable. Il a été démontré que les PFAS ont des effets négatifs importants sur les êtres humains et les animaux. Ils peuvent notamment entraîner divers types de cancer, des troubles de la reproduction, des perturbations du système immunitaire ainsi que des lésions hépatiques et rénales.

Pourquoi utilise-t-on les PFAS dans les vêtements de protection ?

Dans les métiers exercés dans des environnements à risque, l'objectif principal est de protéger le porteur, ce qui impose des exigences élevées aux vêtements de protection.

Les PFAS sont appliqués par imprégnation des tissus finis afin de les rendre résistants aux liquides à faible tension superficielle tels que l'huile, l'o-xylène et le n-butanol. Les PFAS possèdent également de bonnes propriétés filmogènes et peuvent être utilisés comme alternative à une finition sur des tissus, telle qu'une membrane ou un laminé. La membrane en PTFE (polytétrafluoroéthylène) est un exemple d’un membrane PFAS couramment utilisée. Elle confère aux vêtements une grande imperméabilité et une bonne respirabilité. Les avantages des PFAS expliquent pourquoi ils sont utilisés comme protection dans les vêtements de travail, malgré la connaissance de leurs effets négatifs sur l'environnement.

Vêtements de protection contre les produits chimiques

Dans le domaine des vêtements de protection contre les produits chimiques, on utilise souvent les PFAS pour obtenir une protection en cas de projections de produits chimiques appartenant aux quatre groupes chimiques suivants : acides, bases, hydrocarbures aromatiques et alcools.

La norme EN 13034 prévoit des essais de résistance à l'eau du tissu face à de l'acide sulfurique à 30 %, de l'hydroxyde de sodium à 10 %, de l'o-xylène et du n-butanol. Pour qu'un vêtement puisse porter le marquage CE, la norme EN 13043 exige uniquement un résultat conforme pour l'un des quatre produits chimiques.

Solutions pour une gamme sans PFAS

Des solutions innovantes – qui réduisent l'impact sur l'environnement sans compromettre le niveau de protection – sont proposées par des pionniers du secteur textile, comme l'entreprise Tranemo Advanced Workwear. Plusieurs entreprises se sont désormais fixé comme priorité de réduire l'utilisation des PFAS. Elles considèrent en effet cette démarche comme une condition indispensable pour continuer à œuvrer en faveur d'une industrie durable.

Les PFAS représentent un risque considérable pour l'environnement et la santé humaine et animale. Il est donc essentiel de prendre des mesures pour réduire les émissions et la propagation de ces substances, et pour surveiller leur impact sur les écosystèmes. La prise de conscience des effets nocifs des PFAS ne cesse de croître, et les initiatives visant à lutter contre ces substances et à les réglementer se multiplient.

Vêtements de protection chimique certifiés selon la norme EN 13034

>> Principale propriété de protection - Protection contre les produits chimiques sous forme liquide (acides, bases, hydrocarbures aromatiques et alcools) <<

Grâce à des tests et à l'innovation, les entreprises développent des produits dotés d'une finition sans PFAS qui offre une excellente protection contre les acides ou les bases. Cette finition est d'ailleurs utilisée sur bon nombre de vêtements de travail offrant une protection chimique. En revanche, une finition sans PFAS présente une énergie de surface plus faible et ne peut repousser que les liquides à tension superficielle élevée tels que les acides, les bases et l'eau.

Cependant, certains utilisateurs ont besoin de vêtements de protection qui repoussent l'huile ou offrent une protection contre l'o-xylène et le n-butanol. Aucune solution sans PFAS n'a encore été trouvée pour cela, ce qui rend impossible l'élimination totale des PFAS. Mais là aussi, des efforts sont en cours.

Vêtements ignifuges avec protection contre les arcs électriques, certifiés selon la norme EN 61482-2

>> Principale propriété protectrice - Protection contre les arcs électriques et la chaleur thermique <<

Les membranes PFAS sont souvent utilisées pour les vêtements de protection certifiés contre les arcs électriques, afin d'améliorer la protection contre les arcs électriques et d'atteindre une valeur ELIM (« Incident Energy Limit Value ») plus élevée. Une membrane en PU sans PFAS capable de résister aux essais de résistance au feu et aux essais d'arc électrique constitue une alternative applicable aux vêtements individuels ou aux systèmes multicouches offrant une protection contre des énergies plus élevées.

C'est ainsi que le monde des entreprises s'efforce, dans la mesure du possible, d'éliminer progressivement les PFAS de l'ensemble de leurs gammes de produits et contribue activement à rendre l'économie plus durable.